« Il était une fois une ville », 1954-1955 est une des plus belles toiles réalisées par Jean-Paul Riopelle. On y voit bien sa parfaite maitrise de sa « technique de mosaïque ». En l’admirant de loin, on a le sentiment d’une surface riche et somptueuse. De près, on a plutôt une impression d’espace aérien. Dans cette toile, Riopelle travaille la contradiction, le rouge et le vert : 2 couleurs à la fois opposées et complémentaires rappelant la frontière relative entre une banlieue et la bordure d’une campagne.